De la Renaissance au début du xxe siècle, les oiseaux ont occupé une place forte et singulière dans la peinture occidentale. Messagers du sacré, emblèmes de pouvoir ou simples sujets d’émerveillement, symboles de paix, de vie ou de mort, ou encore figures ailées reliant la terre au ciel, ils témoignent du regard que les artistes et les sociétés ont posé sur la nature et le vivant. La découverte progressive de leur multiplicité accompagne l’exploration des continents et l’essor de l’histoire naturelle, des fabuleux oiseaux de paradis venus d’Asie au dodo disparu de l’océan Indien, jusqu’aux perroquets multicolores d’Amazonie, richesses d’un monde que les inventaires savants cherchent à ordonner. Depuis toujours, les oiseaux nous fascinent par leur grâce, leurs chants mélodieux, envoûtants, et les peintres n’ont cessé de rivaliser d’invention pour capter leur beauté et leur mouvement, leurs plumages somptueux aux reflets irisés, les jeux de lumière sur leurs ailes déployées, leurs vols majestueux ou furtifs dans le ciel. Cet ouvrage, illustré d’une centaine d’oeuvres, les présente aussi comme simples animaux de compagnie, habitants des pigeonniers et des cours de fermes ou encore proies
de chasse. En parcourant près de six siècles de peinture, ce livre explore toute leur magnificence et invite à s’interroger sur l’avenir d’un monde où leur chant s’éteint peu à peu.
de chasse. En parcourant près de six siècles de peinture, ce livre explore toute leur magnificence et invite à s’interroger sur l’avenir d’un monde où leur chant s’éteint peu à peu.