Ecrivain, historien de l’art, ancien directeur du musée Picasso, Jean Clair a organisé des expositions thématiques qui ont fait référence comme « L’Europe symboliste », « L’Ame au corps : arts et sciences, 1793-1993 » et «Mélancolie : génie et folie en Occident ». Il est l’auteur d’ouvrages polémiques et d’essais célèbres pour leur précision ou leur qualité littéraire comme Court traité des sensations (2002) ; Balthus : catalogue raisonné de l’œuvre complet (1999) ; Méduse : contribution à une anthropologie des arts visuel (1989) ; Paradoxe sur le conservateur : de la modernité conçue comme une religion (1988).